Zo vader, zo zoon

Familie Van Est. Vanuit het Gelderse Erichem al generaties lang actief in de appel- en perenteelt. Lid bij FruitMasters sinds de oprichting van de coöperatie in 1904. Een echt familiebedrijf waar ambacht, smaak en kwaliteit centraal staan. En zoals bij veel teeltbedrijven, valt de appel niet ver van de boom. Vader Rene en zoon Fije groeiden beiden op tussen de fruitbomen en runnen nu gezamenlijk het bedrijf. Inmiddels telen ze appels, peren én pruimen op zo’n 22 hectare.

Waar de ene zoon binnen de familie Van Est bewust koos voor een andere carrière in de boomverzorging, begon Fije aan de fruitteeltopleiding in Geldermalsen. Fije wist al op jonge leeftijd: ik wil de fruitteelt in. “Ik ben geboren en getogen tussen de fruitbomen, ik weet eigenlijk niet beter. Ik was altijd al bezig op het bedrijf van mijn opa Klaas en ik heb altijd gedacht: dit is het!” Na het behalen van zijn diploma ging Fije aan de slag op zijn eigen huurperceel dat hij van zijn stagebedrijf kon overnemen. “Werken voor een baas is niks voor mij. Ik ben graag voor mijzelf bezig.” De teler waarbij hij stage liep ging bijna met pensioen. Hij vroeg Fije of hij de boel over wilde nemen. En zo regelde hij al heel jong een heel plukseizoen. “Niet lang daarna besloten mijn vader en ik om samen aan de slag te gaan in het familiebedrijf.”

Kiezen voor fruit

Ook voor vader Rene is de fruitteelt niet vreemd. Hij begon in de jaren 80 in het teeltbedrijf van zijn vader, die het bedrijf weer had overgenomen van zijn schoonvader. Al generaties lang is de familie Van Est actief in de appel-, peren- en pruimtenteelt. “Ik kwam van school af en het was voor mij vanzelfsprekend dat ik het bedrijf van mijn vader zou overnemen. Zo gezegd, zo gedaan.” Opa Klaas heeft eerst nog varkens gehouden, voordat hij de keuze maakte om zich volledig te richten op de fruitteelt. “Vroeger was een gemengd bedrijf de norm. Maar op een gegeven moment moet je keuzes maken. Ik heb toen gekozen voor de fruitteelt.” Ook moeder Marian helpt graag een handje mee in het bedrijf: “Ik kom zelf niet uit de fruitteelt. Toen ik Rene leerde kennen ging er een hele nieuwe wereld voor mij open. Maar ik vind het heerlijk om te kunnen helpen en buiten bezig te zijn en Rene en Fije zo te ondersteunen bij het runnen van ons bedrijf.”

Een eigen visie

Ondanks dat Rene en Fije vader en zoon zijn, verschillen de twee wel van elkaar. Rene is van oudsher veel bezig met aantallen. Fije is veel bezig met kwaliteit. En zo is het koppel goed in balans. “Als ik een keer een grote tak in een boom zie hangen, wil ik die weg hebben en knip ik de tak er het liefst zo snel mogelijk uit.” Fije begint te glimlachen. “Mijn vader zegt dan dat er nog wel een mooie peer aan zou kunnen groeien. Ook Rene begint te lachen: “Ik doe dingen al jaren op mijn manier en dat werkt in mijn ogen het beste. Maar ik kan het ook waarderen als Fije het anders ziet en het op een andere manier wil doen, hoor!” Toch zien Fije en Rene ook wel overeenkomsten. “We vinden het beiden een prachtig beroep. Het gevoel van vrijheid, werken in de buitenlucht, het samenzijn met de natuur. Dat vinden we allebei het mooiste dat er is.”

Met oog op de toekomst

Fije is volop bezig met zijn toekomst en die van de teelt. Daarin zijn nieuwe teelttechnieken een
cruciaal onderdeel. Zo is hij recentelijk begonnen met het opzetten van speciale systemen om hagelnetten volgens het Whailex-systeem mee op te hangen. Een hagelnetsysteem waar aan beide zijden van de bomenrij een hagelnet met clips aan de bovenste gewasdraad wordt bevestigd. Onderaan het net wordt een buis vastgeniet waardoor de netten mooi strak naar beneden blijven hangen en niet opwaaien. De netten kunnen met een slinger eenvoudig en snel worden opgedraaid. “De palen staan al klaar zodat er draad doorheen kan waar vervolgens de netten overheen kunnen. Mocht het in de toekomst dan écht nodig zijn en de mogelijkheid is er, dan kunnen we de netten eenvoudig over de bomen heen bevestigen. Alvast een stapje richting de toekomst dus.”

Bevordering van biodiversiteit

“De natuur is een wezenlijk onderdeel van ons werk”, zeg Fije. “Daarom vind ik certificeringen zoals PlanetProof ook belangrijk. We nemen, net als bijna alle telers, maatregelen ter bevordering van biodiversiteit. Dat doen we op de korte termijn, maar vooral op ook op de lange termijn. Het is belangrijk om de biodiversiteit in onze boomgaard te vergroten. En als het zorgt dat onze appels hierdoor goed vermarkt kunnen worden, heeft het in mijn ogen veel voordelen.”

Duidelijke taken

Op de lange termijn is het de bedoeling dat Fije het hele bedrijf van vader Rene overneemt. “Maar daar wachten we nog even mee”, zeggen beide heren. “We werken nu samen en zijn optimaal op elkaar ingespeeld.” De taken binnen het bedrijf zijn duidelijk. Fije regelt alles met betrekking tot de pluk en het sorteren sorteren van het fruit en Rene zorgt voor het vervoer. Moeder Marian helpt tijdens de drukte waar het nodig is. “Ja, de jeugd is de toekomst en daar gaan we voor!”, sluit de familie Van Est af.